Was sind die Ursachen?

Häufigste Ursache einer akuten Bronchitis ist der Befall mit Viren (ca. 90%). Bei Erwachsenen wird die Erkrankung meist durch Influenza- (Grippe), Parainfluenza-, Rhino- und Adenoviren ausgelöst. Kinder werden am häufigsten von so genannten RS- (Respiratory Syncitial Virus), Adeno-, Coxsackie- und Echoviren befallen. Auch im Rahmen einer Erkrankung an Masern kann eine akute Bronchitis auftreten.
Eine Infektion der Bronchien durch Bakterien ist eher selten. Meist handelt es sich dabei um eine Sekundärinfektion, bei der sich die Bakterien auf die durch Viren vorgeschädigte Bronchialschleimhaut aufsetzen. Häufigste Erreger der bakteriellen Bronchitis sind Streptokokken, Haemophilus influenzae, Mykoplasma pneumoniae und Moxarella catarrhalis bei Erwachsenen, sowie Chlamydien bei Kleinkindern und Säuglingen. Eine akute Bronchitis kann darüber hinaus als Begleiterkrankung bei Keuchhusten auftreten.
Bei Patienten mit geschwächtem Immunsystem kommt es in seltenen Fällen auch zu akuten Infektionen der Bronchien mit Pilzen.